Семен (в крещении – Симеон, в схиме – Созонт) Иванович (Иоаннович) по прозвищу Гордый, из рода Московских великих князей, родился 7 сентября 1316 года в Москве. Он – старший сын Ивана I Калиты и его первой супруги княгини Елены. В 1328-1340 годах княжил в Нижнем Новгороде.
После смерти отца в 1340 году Семен занял московский великокняжеский престол, а также по его духовному завещанию получил 26 городов и селений, среди которых и такие важные, как Москва, Коломна и Можайск. С другими своими братьями он заключил договора о разделе владений и соглашение – «держаться заодно и каждому владеть вотчиною своею», но в действительности сурово обходился с подвластными ему князьями, за что, по летописям, и получил прозвище «Гордый».
Семен же, получив ярлык, успешно продолжил политику отца, сохраняя мирные отношения с Ордой и укрепляя свою власть над русскими князьями. Будучи умным и хитрым правителем, он обеспечил Московскому княжеству спокойный период без войн, татарских набегов, крови и насилия. За годы княжения Семен Гордый пять раз ходил в Орду, чем заслужил особую благосклонность хана и всякий раз возвращался оттуда с большими почестями.
Во внутренних делах Семен был истинным главой удельных князей, но и он не мог предотвратить раздоров между ними. Зато в решении любых споров судьей они считали Семена Ивановича. Также укреплению его власти способствовал поход на город Торжок в 1341 году, с которого князь взял дань и оставил там своих наместников. Даже с Новгородом, с которым на момент смерти Калиты Москва находилась в состоянии войны, в 1346 году при посредничестве митрополита Феогноста и новгородского архиепископа Василия Калики был заключен мир, по которому Новгород признал Семена князем и согласился платить ему дань. С тех пор Семен Гордый стал еще и титульным новгородским князем.
За годы своего правления Семен также расширил территорию Московского княжества на юго-востоке за счет Юрьевского княжества с плодородными землями и соляными источниками и бассейна Протвы.
В то же время усиление Москвы очень беспокоило великого князя литовского Ольгерда, и он отправил брата Кориата в Золотую Орду к хану Джанибеку с просьбой послать войско против Москвы. Семен не остался в долгу и склонил хана на свою сторону, который, занятый в то время войной с улусом Хулагидов, выдал Кориата Семену, что заставило Ольгерда просить мира у московского князя.
В исторической оценке Семена Гордого почти все исследователи сходятся на том, что он являлся видной личностью среди первых московских князей-собирателей, умело и достойно продолжая дело, начатое его предшественниками. В своих интересах Семен напоминал отца: крайне дорожил святынями православной церкви, строил и украшал храмы и монастыри. При нем были расписаны соборы Московского кремля. На них были установлены колокола, созданы новые произведения древнерусского искусства, свидетельствующие о начале духовного подъема Руси, в частности, Евангелие Симеона Гордого.
Несмотря на успех в государственных делах, в семейных делах Семен Иванович был несчастлив. Хотя он трижды был женат и имел шестерых детей, но все они умерли в младенчестве.
Отчаявшись, князь постригся в монахи и оставил свое состояние третьей жене – тверской княжне Марии, которая была на момент написания завещания беременна, и поэтому он все передал жене, надеясь, что в дальнейшем власть перейдет к сыну. «Духовная» (завещание) Семена Гордого дошла до наших дней, это одно из первых русских завещаний, написанных на бумаге (до нее использовался пергамент).
В 1351-1353 годах на Руси бушевала эпидемия чумы («моровая язва», «черная смерть»), в том числе она свирепствовала и в Москве. От этой болезни погибли и младший брат Семена – Андрей Серпуховской, и московский митрополит Феогност. А вскоре, 27 апреля 1353 года, скончался и сам князь Семен Иванович Гордый, он был похоронен в Архангельском соборе Кремля.
После смерти Семена, его вдова Мария отдала все завещанное мужем его младшему брату Ивану Красному, который и стал правителем Московского княжества.
