Хайрем Бердан родился 6 сентября 1824 года в городе Фелпс (штат Нью-Йорк, США). Получив инженерное образование, он увлекся спортивной стрельбой и в 1850-х годах имел репутацию лучшего стрелка Америки.
Во время «Золотой лихорадки» Бердан изобрел пресс для дробления золотоносного кварца и получил за это двести тысяч долларов, что позволило ему жениться и поселиться в Нью-Йорке в собственном особняке.
Бердан вооружил своих стрелков наиболее современным на тот момент оружием. Таким было ружье Шарпа. Для ружей Шарпа применялись бумажные гильзы и конические пули. Стрелки были очень эффективны.
Однако в войсках полковник прославился своей трусостью; едва заслышав свист пуль, он мгновенно покидал поля боя. Он предстал перед трибуналом за недостойное звания офицера поведение. После отставки Бердан конструирует оружие. Несмотря на очевидные изобретательские успехи, контракта с американской армией он не получил.
В 1867 году Хайрему Бердану были представлены инженеры русской Императорской армии полковник Горлов и лейтенант Гуниус. Им надлежало выбрать ружье наиболее современной конструкции для российской армии. Они остановили свой выбор на ружье Бердана. Русское правительство заказало Кольту изготовление 30 тысяч ружей системы Бердана, а к ним 7,5 миллионов патронов.
В 1869 году Бердан приезжает в Россию. Посетив Санкт-Петербург, он предложил правительству России свое новое ружье – «Бердан N2». Вскоре Император Александр II подписал указ о принятии на вооружение Русской Императорской Армии этого ружья.
Именно это ружье калибром 10.67 мм и стало той самой знаменитой «Берданкой», продержавшейся на вооружении армии двадцать лет вплоть до 1891 года.
Хайрем Бердан умер в Вашингтоне 31 марта 1893 года.
