Герберт фон Караян родился 5 апреля 1908 года в Зальцбурге, в семье музыкантов. Десять лет, с 1916 по 1926 годы, учился в Зальцбургской консерватории Моцартеум, где получил начальный импульс к дирижированию.
В Венской музыкальной академии занимался дирижированием у Ф.Шалька. Дебют Герберта фон Караяна как дирижера состоялся в академии в 1928 году. Уже через десять лет он стал дирижером Берлинской государственной оперы. Членство в нацистской партии с 1933 по 1945 годы создало соответствующую репутацию, и некоторые музыканты категорически отказывались играть с Караяном в концертах.
В 1955 году Герберт фон Караян стал руководителем Берлинского филармонического оркестра и оставался на этом посту до самого последнего дня. Одновременно был руководителем Венской государственной оперы и Зальцбургского фестиваля. Организовал пасхальный фестиваль в Зальцбурге.
Надо отметить вклад Караяна в закрепление формата цифровой звукозаписи – участвуя в первой пресс-конференции по этому вопросу, он способствовал признанию новой технологии звуковоспроизведения.
Умер Герберт фон Караян 16 июля 1989 года в городе Аниф (Австрия).
