Альвин (Элвин) Кристиан Крэнцлайн родился 12 декабря 1876 года в городе Милуоки штата Висконсин на севере США. По образованию он стоматолог. Вначале учился в университете Висконсина-Медисона, позднее – в Пенсильванском университете.
Первую спортивную победу Крэнцлайн одержал в 1897 году в возрасте 21 года. Участвуя в соревнованиях Любительского атлетического союза, он выиграл бег с барьерами на дистанции 220 ярдов. А в последующие пять лет победил еще в пяти чемпионатах, организованных союзом, став чемпионом не только в беге с барьерами, но и по прыжкам в длину. Кстати, именно Крэнцлайн положил начало новой спортивной технике в барьерном беге: преодолевать барьер он начинал прямой ногой. Позднее эту технику взяли на вооружение многие спортсмены.
Эта Олимпиада стала единственной в жизни Крэнцлайна. Вскоре, став обладателем сразу нескольких мировых рекордов в четырех разных дисциплинах, он завершил свою спортивную карьеру и начал работать стоматологом. Однако через несколько лет Крэнцлайн оставил врачебную практику и вернулся в большой спорт в качестве тренера.
Сначала он тренировал команду Мичиганского университета, затем – немецкую национальную сборную. После начала Первой мировой войны стал армейским инструктором. После ее окончания тренировал кубинскую сборную, затем команду родного Пенсильванского университета.
6 января 1928 года Альвин Крэнцлайн скончался в Уилкс-Барре (штат Пенсильвания, США) от болезни сердца. В 1985 году он был включен в Американский легкоатлетический зал славы.
