Уильям Сесил (барон Бёрли), министр и главный советник английской королевы Елизаветы I, родился 18 сентября 1520 года в графстве Линкольншир, в семье джентри (мелкопоместного дворянина). Окончил колледж Сент-Джона в Кембридже, был избран в парламент, палату общин. Отец и дед Уильяма Сесила сделали карьеру на службе Тюдоров, и сам Уильям Сесил продолжил эту традицию.
Он начал карьеру на государственной службе у малолетнего короля Эдуарда VI, но взлёт карьеры Уильяма Сесила приходится на «золотой век» Елизаветы I. Впрочем, во многом этот «золотой век» обязан своим становлением именно государственному уму Уильяма Сесила.
В экономике Уильям Сесил, видя необходимость развития мануфактур, пытался совместить их развитие с сохранением традиционного городского ремесла.
В политике Сесил, создав мощный бюрократический аппарат, немало способствовал укреплению королевской власти и усилению абсолютизма. Многие достижения правления Елизаветы I – заслуга именно Сесила.
Скончался выдающийся государственный деятель Уильям Сесил 4 августа 1598 года в Лондоне.
