Леонид Иванович Жаботинский родился 28 января 1938 года в селе Успенка (ныне — Сумская область). В юности он увлекался различными видами спорта: борьбой, боксом, легкой атлетикой.
Окончив 7 классов, Леонид пошел работать на Харьковский тракторный завод и одновременно занимался в секции тяжелой атлетики.
В 1963 году Жаботинский установил первый мировой рекорд (165 кг в рывке), стал членом сборной СССР и занял третье место на чемпионате мира в Стокгольме. На своих первых Олимпийских играх в Токио в 1964 году он установил несколько мировых рекордов: 517,5 кг в сумме троеборья, 167,5 кг в рывке и 217,5 кг в толчке и стал чемпионом. Успех повторился и на следующей Олимпиаде в Мехико в 1968 году.
Еще в 1964 году Леонид окончил Харьковский педагогический институт. После этого он перенес тяжелую болезнь, но сумел вернуться в спорт, установил еще несколько мировых рекордов, последним из которых был рывок на 183,5 кг в 1974 году. Всего ему принадлежат 20 рекордов СССР и 19 мировых рекордов, в том числе 2 в троеборье.
Двукратный олимпийский чемпион по тяжелой атлетике, четырехкратный чемпион мира, двукратный чемпион Европы, пятикратный чемпион СССР, Заслуженный мастер спорта СССР — Жаботинский после ухода из большого спорта работал тренером, а после — военным советником на Мадагаскаре.
В 1991 году он был уволен в запас и стал проректором по воспитательной работе и безопасности Московского института предпринимательства и права (профессор). Также Леонид Иванович был активным общественным деятелем — являлся Почетным работником высшего профессионального образования РФ, членом Попечительского совета института, Почетным Президентом федерации тяжелой атлетики РФ. Он — автор книг «Сталь и сердце» и «На вершине Олимпа».
Леонид Иванович Жаботинский скончался в ночь на 14 января 2016 года в больнице г. Запорожье (Украина) после тяжелой продолжительной болезни.
