Лайнус Карл Полинг родился в Портленде (штат Орегон, США) 28 февраля 1901 года. В 1917 году Лайнус Полинг поступил в государственный колледж Орегона, где учился до 1922 года. После этого он продолжил обучение в Пасадене, в Калифорнийском технологическом институте.
В 1925 году Полинг защитил докторскую диссертацию, которая была посвящена исследованиям в сфере рентгеноструктурного анализа неорганических соединений и их результатам. В результате он получил не только ученую степень, но и государственную стипендию.
В последующие годы основные труды и работы ученого посвящены исследованию строения молекул, природы химической связи методами квантовой механики и биохимии. В 1954 году Лайнус Полинг получил Нобелевскую премию по химии за многочисленные достижения в области химии, физики, биологии и медицины.
Параллельно с научно-исследовательской работой Полинг преподавал в Калифорнийском технологическом институте (в 1922-1964 годах, с 1931 года — профессор), а с 1969 года был профессором химии Станфордского университета. Также он являлся председателем Американского химического общества (с 1948 года).
Также ученый был известен и своей активной общественной работой, он последовательно выступал за мир — был одним из инициаторов Пагуошских конференций, автором обращения американских учёных к президенту США о немедленном прекращении испытаний ядерного оружия (1957) и петиции подобного содержания, направленной в ООН с подписями свыше 9 тыс. учёных различных стран (1958). За эту деятельность ему была присуждена вторая Нобелевская премия – премия мира – в 1962 году. В 1979 году он получил Международную Ленинскую премию «За укрепление мира между народами».
Полинг – почетный член пятнадцати академий наук и автор более чем 250 научных публикаций.
Лайнус Полинг скончался в возрасте 93 лет 19 августа 1994 года в Биг-Сюр (штат Калифорния, США).
