Покровителем Ирландии считаетсясвятой Патрик. 17 марта ежегодно уже на протяжении многих столетийирландцы отмечают день своего покровителя. Достоверных данных о происхождении св. Патрика нет, по тем отрывочны сведениям, которые обнаружили историки,принято считать, что он произошел из английской, весьма религиозной семьи. Дед и отец Патрика были духовниками…
Предание гласит, что в 16 лет Патрик был похищен и был куплен в качестве раба ирландским землевладельцем. 6 долгих лет он пас овец и ежедневно исступленно молился об избавлении от рабства и о терпении, чтобы дождаться этого дня. Далее предание гласит, что в одну из ночей Патриком был услышан голос, который побуждал его к бегству.Принявуслышанные слова как приказ к действию, юноша пробрался к морю и увидел стоящий на рейде корабль. Патрик обратился к капитану спросьбой взять его с собой.
По прибытии на родину, в Англию, Патрик осознал себя глубоко верующим христианином, стал вникать в религиозные догмы, провел несколько лет в галилейских монастырях, где якобыбыл рукоположен в чин епископа. Св. Патрик беззаветно занимался миссионерством,порой совершая обряд крещения до ста раз в день. Пламенные его речи и бескорыстность побуждали ирландцев принимать католичество. Ведя проповеди среди язычников, св. Патрик на примере трилистника (клевера) сумел объяснитьсуть христианства:веру вТриединство Отца,Сына и Святого Духа. Вскоре клевер с тремя листиками станет символом Ирландии.
Одна из красивейших легендгласит, что св. Патриксвоей силой духа и веройизгнал всех змей из Ирландии, но это, скорее всего, аллегория, так как в Ирландии змей не было по определению из-за климата. Изгнание змей символизируетизгнание языческого друидского бога Сернуноса, которого изображали в образе большой змеи.
До появления св. Патрика в Ирландии там были уже христианские миссионеры, но св. Патрикостался в памяти ирландцев как ревностный католик и вершитель различных чудес. Поэтомудень смерти св. Патрика – 17 марта уже несколько столетийшироко отмечается в Ирландии. Раньше это был сугубо религиозный праздник, во время которогозакрывались все пабы, в соборах служились литургии и мессы. Верующие проводили время в покаянных молитвах.
С течением времени праздник св. Патрика все больше принимал светский образ, все больше становился всенароднымпраздником-гуляньем и только глубоко верующие католики начинают праздник с богослужения в соборе.
Во всеммире св. Патрик считается почитаемым святым. В Ирландии повсеместно в день св. Патрика проходят народные гулянья с шествиями в национальных костюмах. Ирландцы надевают килты, по рисунку клетки которых, можно определить принадлежность к тому или другому клану. Народ поет и танцует зажигательную жигу. Совершенно потрясающеевпечатление производит шествие оркестров волынщиков.
Уже и США претендуют на первенствопразднования дня св. Патрика, утверждая, что первое шествие в честь этого дняпрошло в Нью-Йорке и Бостоне в 1762 году. Ирландские историки объясняютпроведение этого шествия тем, что в этих городах существовали большие диаспоры ирландцев, которые и вышли на улицы в знак протеста против Англии. В это время Ирландия уже находилась под гнетом и властью Англии.
