Иоанн Безземельный родился 24 декабря 1167 года в Оксфорде, и был младшим из пяти сыновей Генриха II и Элеоноры Аквитанской. Кстати, поэтому он и получил прозвище «Безземельный» — поскольку, в отличие от старших братьев, не получил владений во Франции.
На престол Иоанн взошел после смерти Ричарда в 1199 году. Многие норманские аристократы во Франции отказались поддерживать Иоанна, поскольку у Артура, сына старшего брата Иоанна Джеффри, были более законные претензии на престол. Но против Артура сыграло то, что он вырос на континенте, поэтому население острова хотело видеть королем хоть и нелюбимого, но родного Иоанна.
Событие, которым более всего Иоанн известен, произошло в 1215 году: неудачная внешняя и внутренняя политика, фискальный и политический нажим Иоанна на крупных феодалов, часто сопровождавшийся откровенным произволом, вызвали восстание баронов, которое поддержали духовенство, рыцари и горожане. Восставшие бароны заставили его подписать Великую хартию вольностей, которую, однако, Иоанн отказался соблюдать. После чего бароны в 1216 году начали против него войну, во время которой король умер.
Скончался Иоанн Безземельный 19 октября 1216 года в Ньюарке (Линкольншир) от дизентерии. Впоследствии ходили слухи, что он был отравлен.
