Франсуа-Жозеф Тальма родился 15 января 1763 года в Париже (Франция). Детство и юность будущий актер провел в Лондоне. Здесь он познакомился с драматическими произведениями Шекспира, к которому он сохранил любовь на всю жизнь.
По возвращении во Францию Франсуа учится в Королевской школе декламации и пения. В 1787 году его зачисляют в труппу театра Комеди Франсез. Но с началом Великой французской революции «Комеди Франсез» распался. На его месте возник новый «Театр Нации».
Тальма стал вдохновителем революционной группировки. Вскоре между группами актеров произошел окончательный раскол, группа Франсуа ушла из «Театра Наций» и образовала свой «Театр Революции», который и возглавил Тальма.
На сцене этого театра он создал много интересных образов, которые в трактовке Франсуа олицетворяли мужество борцов за идеалы гуманизма, против фанатизма и тирании. Актер классицистской трагедии, Тальма вносил в исполнение взволнованность, эмоциональность, разрушавшие абстрактную обобщенность классицизма.
После поражения якобинской диктатуры в 1799 году он вернулся в театр «Комеди Франсез». Здесь главное место в его творчестве заняли герои трагедий У.Шекспира — Макбет, Отелло, Гамлет. Будучи представителем классицизма на сцене, Тальма внес в него и много нового. Много внимания он уделял и внешней правдивости актерской игры. Тальма вводит в театральный обиход портретный грим, исторический и этнографический костюмы – средневековый, античный, восточный.
В последние годы жизни великий актер весьма неохотно играл новые роли. Его творчество явилось переходным — от классицизма к романтизму — во французском театре.
Умер Франсуа-Жозеф Тальма 19 октября 1826 года в Париже (Франция).
