Ричард Натаниэль Райт родился 4 сентября 1908 года в штате Миссисипи (США). Чернокожий мальчик появился на свет на обыкновенной плантации, у великой реки. Там он провёл своё раннее детство. После того, как родители разошлись, Ричард с матерью и младшим братом переехал в Джексон, к бабушке и дедушке.
Юный Ричард старательно учился, но больше девяти классов закончить не смог – надо было помогать матери. Однако уже в 16 лет Ричард Райт опубликовал в газете свой первый рассказ, намереваясь стать писателем.
В 1938 году вышел сборник рассказов Райта «Дети дяди Тома» – говорящее название сразу вызывает соответствующие ассоциации. Журнал «Стори мэгэзин» удостоил Райта премии, в через год писатель получил стипендию Гуггенхейма. Это позволило ему закончить работу над романом «Сын Америки».
Ричард Натаниэль Райт стал знаменит. Его часто называли «Black Boy», «Чёрный парень» – как он назвал свою автобиографическую повесть (1945). Было написано и продолжение «Сына Америки» – книга «Американский голод», но этот роман вышел уже после смерти писателя.
Ричард Натаниэль Райт скончался 28 ноября 1960 года в Париже, а книга вышла в 1977 году.
