Джон Куинси Адамс родился 11 июля 1767 года в Куинси (штат Массачусетс, США), в семье одного из «отцов-основателей» США Джона Адамса. В 1787 году юноша закончил юридический факультет Гарварда и пошел по стопам отца, посвятив большую часть жизни дипломатической службе.
Общественную деятельность Адамс начал в возрасте 11 лет, он дважды сопровождал отца во время его дипломатических миссий в Европу, выполняя обязанности секретаря. В 1794 году, при первом президенте США Джордже Вашингтоне, его направили послом в Нидерланды.
В 1817 году Адамс вернулся в Америку, став госсекретарем в администрации президента Джеймса Монро. На этом посту он развернул борьбу за Северную Америку, за что историки назвали его «отцом американской экспансии». Адамс сделал все от него зависящее, чтобы на экспансию потребовались не столетия, а значительно меньшее время. На его счету – конвенция с Англией о совместной оккупации Орегона в 1818 году и договор с Испанией, который закрепил за Соединенными Штатами статус трансконтинентальной державы и установил в 1819 году южную границу Орегонской территории. Также на посту госсекретаря Адамс стал автором «принципа неколонизации» – важной части доктрины Монро.
В 1824 году он занял Белый дом, став шестым по счету президентом США и первым в истории Америки президентом, избранным палатой представителей. Правление Адамса ознаменовалось разными сложностями. Например, в это время была прервана морская торговля с Вест-Индией (она восстановилась только к 1830 году). Адамса обвиняли в нарушении Конституции, в частности, во вмешательстве федерации в дела отдельных штатов. Были и другие нюансы, из-за которых в 1828 году Адамс практически не имел перспектив на переизбрание.
Проиграв выборы 1828 года, Адамс удалился в свое поместье, но вскоре вернулся во власть, став в 1831 году членом Палаты Представителей. Он единственный из американских президентов был избран в Конгресс после окончания президентских полномочий. В Конгрессе Адамс стал ярым борцом с рабством и политикой «южного экспансионизма», выступал против переселения индейцев и вторжения в Мексику.
Умер Джон Куинси Адамс 28 февраля 1848 года в Вашингтоне. За несколько дней до этого, выступая в Конгрессе с речью, он разволновался настолько, что его хватил удар. Через несколько дней талантливого, но уже немолодого политика не стало.
